Tarinassa Kristian Portti muistelee lapsuuttaan ja nuoruuttaan Salmijärvellä Petsamossa. Portin ollessa vielä lapsi syttyi ensimmäinen maailmansota. Portti kertoo, että kolme hänen veljeään lähti sotaan. Yksi veli tosin palautettiin sieltä, koska tämä oli jonkin verran sairaalloinen. Kristian Portilta jäi koulunkäynti sodan takia vain yhteen kouluvuoteen sodan jälkeen.
Portin perheen elinkeinoja olivat karjanpito, kalastus ja perunanviljely. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Petsamosta tuli osa Suomea. Petsamossa kulki paljon suomalaisia sotilaita, jotka suhtautuivat alkuperäisiin petsamolaisiin usein halveksien ja sotaisasti. Portti kertoo, että Salmijärven asukkaat pakenivat valloitusretkillä olevia suomalaisia useita kertoja Norjan puolelle. Salmijärvellä oli totuttu liikkumaan Norjan rajan molemmin puolin.
Siinä vaiheessa kun englantilaiset olivat miehittäneet koko Arkangelin läänin, oli monella salmijärveläisellä miehellä töitä rajavartiostossa. Rajavartiosto oli monelle petsamolaiselle hyvä työpaikka: englantilaiset muonittivat rajavartijat hyvin, ja palkatkin olivat hyvät. Niinpä kelpo ruokatarpeita saivat rajavartijoiden perheetkin.
Venäjän vallankumouksen jälkeisinä vuosina Englanti vetäytyi pois Arkangelin läänistä, koska venäläiset halusivat pitää omat vanhat maansa.
