"Kaksi tuntematonta miestä kultapullot taskussa palaamassa Lemmenjoelta joskus ennen sotia", näin tavallisesti kerrotaan Lemmenjoen kullan syntyhistoria.
Professori Herman Stigzelius tarkentaa Lemmenjoen kullan löytymisen varhaisvaiheita. Vanhimmat tiedot ulottuvat 1860- ja 1870 -luvuille, jolloin tutkittiin Kittilän kruununvouti Konrad Plantingin ehdotuksesta Tenojokea, Vaskojokea, Ivalojokea ja myös Lemmenjokea.
Kangasniemen veljekset, Frans ja Juho, löytävät lupaavia merkkejä kullasta vuosina 1901-1902 ja vuonna 1902 Lemmenjoen alueella tehdään 67 valtausta. Alussa kerrotun tarinan kaksi miestä ovat vasta vuoden 1919 tienoilla Lemmenjoelle lähteneet Ville Kangasniemi ja postimies Hannu Mattus. He eksyvät Lemmenjoen ja Vaskojoen välisellä tunturialueella, löytävät rikkaan kultaesiintymän, mutta kadottavat sen. Molemmat menehtyvät Espanjantautiin vuonna 1920 ja heidän löytönsä on jäänyt muiden kultalegendojen joukkoon.
Lemmenjoen varhaiset kultahistorian vaiheet haudataan kunnes Ranttilan veljekset tekevät merkittävän kultalöytönsä vuonna 1945. Herman Stigzelius tulee virkamatkalle Lemmenjoelle vuonna 1948. Tuolloin hän pääsee tutustumaan alueen senaikaisiin kullankaivajiin ja Lemmenjoen alueeseen. Kultamiesten välisiltä riidoiltakaan ei aina vältytty.
