Hilpuri oli nuorena tyttönä Vaasassa palveluksessa. Kerran elokuvissa käydessään hän näki filmin Petsamon kalastuksesta. Pohjoisen kirkkaiseen vesiin ihastunut nuori nainen päätti saman tien muuttaa Petsamoon. Petsamoon muuttanut Hilpuri sai töitä ja asunnon Taka-Lapin ravintolasta. Hänen sisarensa mies työskenteli myös Petsamossa Kolosjoen kaivoksen sulattamolla.
Hilpuri lähti Petsamoon 23-vuotiaana vuonna 1942 ja oli siellä aina syyskuuhun 1944 saakka, jolloin hän palasi kotiin Jalasjärvelle auttamaan vanhempiaan maalaistalon töissä. Hilpurin veljistä yksi oli kaatunut sodassa, toinen oli keuhkovamman vuoksi parantolassa ja kolmas oli edelleen rintamalla.
Petsamossa ollessaan Hilpuri oli tutustunut tulevaan puolisoonsa Villeen. Ville haki Vilpurin vaimokseen Ivaloon vuonna 1945. Pariskunta muutti Villen itse rakentamaan pahvimökkiin Leiritielle. Ville toimi päällysmiehenä sahoilla ja Hilpuri puolestaan siivosi sahatyöntekijöiden kämppiä.
Ville ja Hilpuri suunnittelivat muuttoa Kanadaan ja myivät matkaa varten koko omaisuutensa huutokaupassa. Matkajärjestelyt menivät kuitenkin pahasti mönkään. Elämä piti aloittaa uudelleen tyhjästä.
