Jaakko Kemppainen työskenteli kullankaivuun parissa 1960-luvulta vuoteen 2000 asti, jolloin hän loukkasi kätensä. Aluksi hän kaivoi käsin, mutta viimeiset vuodet hän käytti kaivinkonetta. Hänen kaivupaikkansa olivat pääasiassa Sotajoen ympäristössä, Palsiojalla. Lyhyen aikaa hän kaivoi myös Lemmenjoella, missä tuolloin oli vain muutama muu kaivaja, kuten Pulkkinen ja Talvio.
Jaakko kävi kullankaivuussa pääasiassa kesälomillaan ja viikonloppuisin, kunnes eläkkeelle jäätyään vietti siellä kaikki kesät. Hän työskenteli myös korjaamoilla ja konealalla. Asumuksena kullankaivuupaikoilla oli pyörillä liikkuva asuntovaunu, ja vanhoja rakennuksia, kuten Pulkkisen rakentama mökki, on säilynyt. Mökin säilyttämisestä huolehtii nykyään säätiö, ja se toimii museona.
Kaivuupaikat olivat aluksi rauhallisia, mutta 1970-luvulta alkaen turismi ja kaivajien määrä kasvoi merkittävästi. Monet Jaakon aikaiset kullankaivajat ovat jo edesmenneitä, mutta heidän perintönsä elää alueella edelleen.
