Hilja Kauppinen kertoo äitinsä ja isoäitinsä taustasta sekä perheensä elämästä Akujärvellä. Äiti oli Elina Marianna, omaa sukua Marttila, ja hänen äitinsä, Hiljan mummo, oli omaa sukua Veskoniemi. Isoisä Filippus Marttila syntyi 1800-luvun lopulla. Perhe asui alkuun isossa Marttilan talossa, jossa isovanhemmat ja tyttäret perheineen elivät yhdessä. Tontteja jaettiin, ja vävypojat rakensivat omat talonsa. Hilja muistaa elämänsä Akujärvellä kauniissa maisemissa järven äärellä, jossa isä pyydysti siikaa ja ahventa.
Perheessä oli yhdeksän lasta, joista nykyisin on elossa vain yksi velipoika. Hilja oli keskimmäinen seitsemästä sisaruksesta. Akujärvellä oli kaunis kalaisa järvi, ja talvisin isä pyydysti matikkaa rysällä. Perhe elätti itsensä monilla luonnonläheisillä töillä, kuten metsä- ja maataloustöillä. Hilja ja sisarukset viettivät lapsuutensa suurperheessä, ja kouluun mentiin Inariin ja Riutulaan, koska Ivaloon ei sopinut. Talvet oltiin koulussa, ja kotiin päästiin vain jouluksi ja kesäksi.
