Erkki Lilja kertoo Georg von Alfthanin laatimasta hydrologisesta kartasta vuodelta 1860, jonka toteutti maanmittari Peter Vilhelm Aurén. Kartta on lahjoitettu Ivalon kirjastoon ja sen taustalla on Lapin tiehistoriaan liittyvää merkittävää tutkimusta ja arkistotyötä, johon Lilja on osallistunut yhdessä Marjatta Bergin kanssa. Bergin asiantuntemus ja avuliaisuus olivat ratkaisevia Lapin tiepiirin historiantutkimuksen kannalta, ja hän auttoi asiakirjojen hankinnassa ja kopioinnissa.
Lilja valottaa myös Lapin historiallisia liikenne- ja kaivoshankkeita. 1800-luvulla kuvernööri Georg Alfthan kehitti visioita Lapin liikenneverkoston ja jäämeriyhteyksien parantamiseksi. Hän suunnitteli rautatieyhteyksiä sekä jäämeren sataman perustamista kalastuksen ja kaupan edistämiseksi. Kultaryntäys 1860-luvulla sekä kulta- ja malmilöydöt Kittilän läheisyydessä vaikuttivat alueen infrastruktuurin kehitykseen, ja esimerkiksi kultareittejä parannettiin.
Venäjän ja Suomen välinen rajan merkintä kartoissa aiheutti 1800-luvulla diplomatiaan liittyviä kysymyksiä. Venäjän virkamiehet moittivat rajaviivan vahvuutta kartoissa, sillä he halusivat Suomeen viittaavan rajauksen osoittavan maan kuuluvan Venäjän suuriruhtinaskuntaan. Tämä lopulta johti karttamerkintöjen tarkistuksiin.
Alfthanin merkitys näkyi myös siinä, että hän ajoi liikenneministeriön perustamista Suomeen. Hänen johdollaan liikenneasioista tuli valtionhallinnon erillinen toimiala vuonna 1892, ja hänestä tuli Suomen ensimmäinen liikenneministeri.
